“Ik speel nu al zeventien jaar powervoetbal. De eerste training waar we naartoe gingen, toen ik vijf of zes jaar oud was, was duidelijk gloednieuw, dus ik wist niet echt wat ik deed, maar... ik was verkocht.

Ik kon meedoen. Ik kon zelfstandig sporten. Vanaf dat moment wist ik dat ik de sport voor mij gevonden had. Ik speelde zelf. Ik was zelf competitief en daardoor kon ik een atleet zijn en op een hoog niveau competitie spelen.

Toen bij mij de diagnose SMA werd gesteld, wisten we niet zeker of ik wel of niet zou kunnen sporten. Ik ben geboren met deze aandoening; het maakt mijn spieren na verloop van tijd zwakker, en het maakt dingen als slikken en eten en het uitvoeren van algemene taken erg moeilijk.

Er werd niet van mij verwacht dat ik veel zou doen in mijn leven, daarom wil ik altijd vooruit en die grens blijven verleggen, denk ik. Dat gevoel dat je altijd streeft en verder wilt gaan dan verwacht, is heel belangrijk voor mij.

Mijn vader is mijn voetbalcoach sinds ik begon, dus we hebben het spel echt samen geleerd. Hij is mijn grootste motivator, maar hij is ook mijn grootste fan. Ja, we hebben een leuke band. We hebben het spel samen een beetje kunnen leren en samen vier nationale kampioenschappen kunnen winnen. En over twee weken gaan we voor onze vijfde, dus ja, dat is best gaaf.

Elk team waar ik deel van uitmaakte, was een zeer hechte groep, of het nu mijn clubteam uit Minnesota is of het Amerikaanse nationale team, we zijn allemaal een superhechte groep. Als we niet op het veld staan, praten we zelden over voetbal, het gaat dan over allerlei zaken. Wij zijn gewoon gewone mensen die wielen gebruiken in plaats van voeten. Ik ben een atleet, ik ben een ontwerper en ik ben een familiemens.

Ik wilde zo normaal mogelijk zijn. Zoals het uiten van mijn interesses op het gebied van sport, design en toegankelijkheid en mijn handicap niet als iets slechts zien. Ja, het is moeilijk. Ja, het is anders, maar laten we nu leven en vooruit gaan. Het duurde even voordat ik dat kon omarmen, maar dat is waar ik nu sta.